艾尔顿看了他一眼：“底线就是，国王不能再像从前那样想干什么就干什么了。”
“他父王的头已经告诉全英吉利的人，不守规矩的国王会是什么下场。”
会堂里安静了一会儿。
科尔佩珀把草案收进怀里：“我可以把话挑明了说，查理殿下愿意接受前两条，解散议会和征税的事他可以放手。”
“但第三条关于军事指挥权的，他不能全放。”
艾尔顿的手指在桌上敲了一下：“军权不放，那跟从前有什么区别？”
科尔佩珀道：“区别在于殿下愿意在开战之前告知议会，愿意在议会有理由反对的时候暂缓行动。”
“他不是要独断专行，他想要的是一个商议的过程。”
对面的律师低声跟艾尔顿说了几句什么，艾尔顿听完之后沉吟了片刻，才道：“这条可以再议，但得把‘暂缓行动’改成‘议会可提出书面反对意见，国王须在七日内回复’。”
科尔佩珀把这个条件在心里过了一遍，点了点头：“这个可以带回去商量。”
第一天的谈判就这么结束了。
科尔佩珀回到住处的时候天已经黑了，他在灯下把那三条草案又看了一遍，然后从包袱里取出纸笔，把今天谈的情况从头到尾写了一遍，打算明天一早让人送出去。
他写到一半的时候听见门口有脚步声，放下笔走到门口拉开一条缝往外看，走廊里空荡荡的没有人影。
他站了一会儿才关上门回到桌边坐下，看了一眼那封还没写完的信，继续往下写。
第二天谈判继续，谈的是被关押的保王派贵族的释放问题。
科尔佩珀列了一个名单，上面有十几个名字，都是在伦敦塔里关着的旧臣。
艾尔顿接过名单看了一遍，搁在桌上道：“这些人不能一下子全放，放几个有名望的可以，但得分批。”
“第一批放三个人，你挑，我也挑，大家各退一步。”
科尔佩珀点了点头，提笔在名单上圈了三个名字，推了回去。
艾尔顿接过去看了一眼，又在上面圈了两个自己愿意放的，这桩事就算谈定了。
第三天，谈的是威尔士边境那三座要塞的归属。
科尔佩珀的态度很坚决，说那三座要塞得留在查理王子手里，作为双方停火的缓冲地带。
艾尔顿开始不同意，争了大半个时辰，最后科尔佩珀松了口，说可以接受三方共同派人，监督要塞守军的调动，但名义上要塞还是得归国王管。
艾尔顿这才点了头，补充道：“监督的事由议会派人，不是教堂的人，也不是外国人。”
科尔佩珀明白他说的外国人是指大明的人，他没有在这上头争，只是说了句“可以”。
三天的谈判结束之时，科尔佩珀把已经谈定的事项一条一条写在纸上，双方签了字，约好一个月后在伦敦举行正式和谈，届时查理王子可以亲自出席。
科尔佩珀走出那座石头会堂的时候，外头的天灰蒙蒙的，风里带着一股要下雨的潮气。
他站在台阶上深深吸了一口气，然后翻身上马，带着那几份签了字的备忘录，沿着来路往格洛斯特方向赶。
……
科尔佩珀回到格洛斯特的第三天，摩根果然从威尔士那边带了一拨人过来。
一共十来个，大多是些穿着粗呢外套、手上带着老茧的乡绅，一看就是从地里刨食出来的。
他们跟着摩根进了格洛斯特城之后，在街面上转了小半个时辰才去市政厅。
查理王子在厅里摆了张长桌，桌上放着烤面包、炖羊肉和一壶麦酒，东西不算精细，但管够。
他站在门口迎客，跟每个人握了手，也不多说客气话，只招呼大家进去坐。
众人坐下之后，查理王子端着麦酒碗站起来，先敬了一圈，然后开口道：“各位都是威尔士的老乡，今天请你们来不为别的，就是想让大家亲眼看看格洛斯特现在什么样。”
他顿了顿，“这座城是我拿下来的，但不是我一个人拿下来的，是威尔士的兵、威尔士的粮、威尔士的马一块儿拿下来的。”
一个坐在靠门口位置的乡绅开口了，声音粗哑：“殿下，我听说您要跟议会讲和？”
查理王子放下碗：“是要讲和，但不是投降。”
“讲和的意思是，我不打你们了，你们也别打我了，咱们坐下来商量着过日子。”
“我父王那套做法行不通，议会那帮人，想把这个国家翻过来重新盖一遍的法子也行不通，那就只能走中间那条路。”
另一个留着花白胡子的乡绅道：“中间那条路怎么走？殿下能不能说细一点？”
查理王子看了科尔佩珀一眼，科尔佩珀便站起身来，把牛津谈的那几条草案大致说了一遍，重点讲了国王和议会各退一步的意思。
花白胡子的乡绅听完之后沉默了一会儿，然后端起面前的麦酒喝了一大口，放下碗道：“殿下要是能照着这个路子走，我回去就给村里的人说，以后威尔士的粮草管够。”
旁边几个人也跟着点了头。
一顿饭吃了将近两个时辰，散的时候天已经快黑了。
查理王子把众人送到门口，又对摩根叮嘱了几句路上小心，才转身回了厅里。
杨廷仕正在收拾桌上的碗碟，见他进来，道：“殿下，这几个人里头，有两个是之前跟议会那边有些来往的，今天听了您的话之后脸色松动了不少。”
他顿了顿，压低了声音：“摩根先生挑人挑得准。”
查理王子在椅子上坐下来，解了领口的扣子：“杨先生，您说那三座要塞的事，议会那边真的会老老实实让咱们派人去驻守？”
杨廷仕道：“学生觉得不会那么容易。”
他把手里的碗碟放到一边。
“协议归协议，那三座要塞的军官是议会的人，真要换防，底下人闹腾起来不是一纸文书能压得住的。”
“学生估摸着，这一个月里他们肯定会做些手脚，比如把要塞里的粮草先偷偷运走一批，到时候咱们接手的人进去一看，粮仓空的，他们就等着看笑话了。”
查理王子皱了皱眉：“那咱们怎么办？”
杨廷仕道：“先跟摩根先生打个招呼，让他从威尔士那边备一批粮草出来，万一要塞那边真断了粮，咱们的人不至于饿肚子。”
他想了想又道：“另外，让蜀王殿下在布里斯托尔海峡再多转几趟，议会那边看见大明的船还在那儿晃着，就不敢做得太绝。”
查理王子点了点头没有再多问，起身往楼上走了。
杨廷仕收拾完桌上的东西，也回了自己屋里，在灯下坐了一会儿，拿出纸笔给丹吉尔那边写了一封信，把牛津谈判的经过，和查理王子在威尔士乡绅中间的反应，都写了进去，封好交给随从，让他连夜送出城去。
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