待到马车停下，他徒步向着郡城外的一处山里走去。
越往乡间深处，景色愈发清幽。
此地像是与世隔绝，没有战火硝烟，没有朝堂纷争，也没有江山重担。
山间绿树葱茏，溪水潺潺，清澈见底，岸边开满了不知名的野花，即便已是深冬，却依旧有着几分生机。
田间有百姓劳作，炊烟袅袅，鸡犬相闻。
这样一派祥和宁静的景象，倒是与北方的满目疮痍，宛如两个世界。
走着走着，一阵清脆的读书声，远远的随风传来，朗朗上口，清澈干净，穿透了林间的寂静，传入徐平的耳中。
“民为邦本，本固邦宁……”
“水能载舟，亦能覆舟……”
熟悉的语句，熟悉的语调，瞬间击中了徐平内心，让他脚步一顿，僵在原地。
顺着读书声，他缓缓向前走去。
穿过一片竹林，便看到开阔平地，几间简陋的茅屋坐落于此，屋前空地上，摆着几张老旧的木桌木椅，十几个衣衫朴素的孩童，正端坐在木桌前，捧着书本，朗朗读书。
而在孩童们的身前，站着一道身影。
那是一个女子，身着一袭素色布衣，没有任何珠翠点缀，长发简单挽起，身姿挺拔，气质清雅。
即便已年近六旬，可女子依旧有着三十岁的容貌。肌肤细腻，眉眼温婉，风华绝代，周身透着超然物外的仙气，不染半分尘埃。
她，便是公孙妙善。
当年，天下学宫被徐平亲手覆灭，公孙妙善带着学宫残存的典籍，隐居于此。
在这乡间的世外桃源之中，教导当地孩童读书识字，不问朝堂，不问天下，潜心修行，安度岁月。
早在徐平踏入这片山林之时，她便已然感知到有人前来，更清楚知道，来者是谁。
徐平站在原地，静静看着那道熟悉又陌生的身影，眼眶竟是有些泛红。
时隔多年，他再次见到了自己的师尊，那个教他帝道、教他做人、教他治国理政、给他帮扶与指引的师尊。
“师尊……”
多年恩怨，多年隔阂，多年思念与愧疚，在这一刻，尽数涌上心头。
看着公孙妙善的身影，看着她依旧风华绝代的模样，再看看自己如今枯槁苍老、满头白发、垂垂老矣的样子，心中百感交集，还有无尽的悲凉。
缓缓弯下膝盖，徐平在这满地青草、朗朗读书声中，对着公孙妙善，重重跪了下去。
恭恭敬敬，行了个标准的敬师礼。
这一跪，跪的是师徒名分，跪的是年少传道之恩，跪的是他心中积攒了多年的愧疚。
帝王跪地，天下难寻。
孩童们的读书声戛然而止，一个个好奇的看着这陌生老人。
公孙妙善转过身，看向跪地的徐平。
“弟子徐平，拜见师尊。”
声音嘶哑干涩，带着久病的虚弱。
“……”公孙妙善素来平静无波的眼底，翻涌起滔天巨浪。
眼前之人，哪里还是当年那个在学宫意气风发、眼藏星光、敢笑着跟她犟嘴的少年郎。
满头白发，面容枯槁，眼窝深陷，原本挺拔的身姿早已佝偻，一身素色布衣，遮不住满身的沧桑与病气，不到五旬，却已是垂垂老矣，风烛残年。
徐平……怎么就变成了这副模样？
怨念、心疼、思念、遗憾、苦楚……无数情绪在公孙妙善心底撕扯。
可她终究是她，守了一辈子仁政初心、持了一辈子端庄的夫子。
“陛下，起来吧，身为一国之君，怎可行此大礼。”她开口，声音依旧清润，却带着不易察觉的复杂，连称呼都刻意拉开距离。
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