余万山败了。
卢广坤也败了。
消息传到朱家时，正是午后。
朱家府邸，正厅。
朱鼎坤坐在主位上，面色阴沉得能滴出水来。他手里捏着一份密报，指节因为用力而发白。
下方，朱家的一众核心人物分坐两侧——大长老朱鼎炎、二长老朱鼎山，以及几个年轻一辈的佼佼者。
“都看到了？”朱鼎坤把密报往桌上一摔，“余万山和卢广坤，全栽了！”
厅内一片寂静。
朱鼎炎沉默了片刻，缓缓开口：“家主，那个陈雨嵘能连败两位筑基老祖，实力确实深不可测。咱们朱家……”
“咱们朱家怎么了？”朱鼎坤打断他，目光凌厉，“朱长青那个叛徒就在他身边，你以为咱们能躲得过去？”
提到朱长青，厅内的气氛变得更加微妙。
朱鼎炎张了张嘴，想说什么，最终还是咽了回去。
朱鼎山见状，试探着开口：“家主，依我看，这事还得从长计议。毕竟朱长青的事……”
“朱长青的事怎么了？”朱鼎坤盯着他，“他背叛家族，杀害卢家三位宗师，这是铁一般的事实！”
朱鼎炎终于忍不住了，站起身道：“家主，当年的事，真的是朱长青背叛吗？”
话音落下，厅内一片死寂。
朱鼎坤脸色一变：“你什么意思？”
朱鼎炎深吸一口气，缓缓道：“朱长青十六岁入家族，二十年里立下多少功劳，大家都看在眼里。他不过是想娶一个普通女子，家族却逼他娶卢家小姐。那女子被卢家杀害，他想报仇，家族不但不支持，反而要拿下他交给卢家——”
他顿了顿，直视朱鼎坤的眼睛。
“家主，换作是你，你服吗？”
“放肆！”朱鼎坤猛地拍案而起，“朱鼎炎，你这是在替叛徒说话！”
朱鼎炎没有退让，沉声道：“我只是在说事实。当年那事，本就是咱们朱家理亏。如今朱长青跟着那个陈雨嵘，若陈雨嵘赢了，朱长青会放过咱们吗？”
朱鼎坤脸色铁青，却说不出话来。
厅内陷入僵持。
就在这时——
一股恐怖的气息忽然从后院涌来。
那气息如山如岳，压得厅内众人心头一颤。几个修为稍弱的年轻一辈，只觉得呼吸困难，脸色发白。
“老祖出关了！”
不知谁喊了一声，众人齐齐起身，朝后院方向躬身行礼。
脚步声由远及近。
一个须发皆白的老者，缓步走入正厅。
他身形清瘦，面容枯槁，但一双眼睛却炯炯有神，仿佛能洞穿一切。
正是朱家老祖，朱天罡。
朱鼎坤连忙让出主位，躬身道：“恭迎老祖出关。”
朱天罡在主位上坐下，目光扫过在场众人。那目光所过之处，每个人都觉得心头一紧，仿佛被看穿了所有心思。
“都坐下吧。”
众人落座，却没人敢说话。
朱天罡沉默了片刻，缓缓开口。
“刚才的话，我都听到了。”
朱鼎炎脸色微变，低下头不敢说话。
朱天罡看向他，语气平静：“你刚才说，当年那事，是朱家理亏？”
朱鼎炎硬着头皮道：“老祖，孙儿只是……”
“不必解释。”朱天罡打断他，“我问你，当年那女子，是怎么死的？”
朱鼎炎一愣，想了想道：“是被卢家派人杀害的。”
朱天罡点了点头，又看向朱鼎坤：“你呢？你知道那女子是怎么死的吗？”
朱鼎坤咬了咬牙：“是被卢家杀的。但那也是因为她不识抬举，非要缠着朱长青……”
“不识抬举？”朱天罡打断他，目光陡然凌厉起来，“一个女子，被人杀害，你跟我说她不识抬举？”
朱鼎坤脸色一白，不敢再说话。
朱天罡站起身，负手而立。
“朱长青的事，我当年闭关，不太清楚。但既然闹到这个地步，总得有个了结。”
他看向朱鼎炎：“朱长青为朱家立过多少功劳？”
朱鼎炎连忙道：“十六岁入家族，二十年里立下功劳无数。单是击杀敌对武道宗师，就有十七位。若不是那件事，他本该是下一任家主的候选人。”
朱天罡点了点头，又看向朱鼎坤：“他杀卢家三位宗师，是为什么？”
朱鼎坤低下头：“为那女子报仇。”
朱天罡沉默了片刻，忽然叹了口气。
“这事，是朱家对不起他。”
话音落下，厅内一片死寂。
朱鼎坤猛地抬头：“老祖！”
朱天罡抬手制止他，目光扫过在场众人。
“我朱家能在京城立足百年，靠的是什么？是实力，也是人心。朱长青有功，该赏。他心爱的女子被杀，该报仇。家族不但不帮他，反而要拿他交给卢家——”
他顿了顿，声音低沉。
“这叫寒了自家人的心。”
朱鼎炎眼眶一红，低下头去。
朱鼎坤咬着牙，却说不出话来。
朱天罡走回主位坐下，缓缓道：“传我的话，从今天起，朱家不再追究朱长青的事。他若愿意回来，朱家欢迎。他若不回来——”
他看了朱鼎坤一眼。
“也不勉强。”
朱鼎坤脸色铁青，却不敢再说什么。
朱鼎炎和朱鼎山对视一眼，都看到了对方眼中的喜色。
就在这时，朱天罡忽然又开口。
“不过——”
他顿了顿，目光变得深邃起来。
“那个陈雨嵘的事，还没完。”
朱鼎坤眼睛一亮：“老祖的意思是……”
朱天罡没有回答，只是看向后院的方向。
“余万山和卢广坤都败了，但你们以为，京城就只有他们几个？”
朱鼎坤一愣。
朱天罡缓缓道：“上二家还没动呢。”
话音落下，厅内众人齐齐变色。
上二家——叶家、萧家。
那是京城真正的庞然大物。
朱鼎坤试探着问：“老祖，您的意思是，上二家会出手？”
朱天罡摇了摇头，又点了点头。
“不知道。但余万山若是被逼到绝路，一定会去求叶家。”
他站起身，走到窗前，负手而立。
“叶无涯那个人……不会看着余家倒下的。”
窗外，天色渐暗。
一场更大的风暴，正在酝酿。
消息传到陈云峥耳中时，已经是傍晚。
孟晴楚站在院子里，一字不漏地汇报着朱家的情况。
“朱天罡亲自发话，不再追究朱长青的事。但最后提到了上二家——叶家和萧家。说余万山若是被逼到绝路，可能会去求叶家出手。”
陈云峥听完，神色平静。
“叶家？萧家？”
孟晴楚点头：“是。京城九大隐世家族，上二家实力远胜下四家和中三家。叶家以武力称雄，萧家以谋略见长。两家平日里极少参与京城事务，但一旦出手，必是雷霆万钧。”
陈云峥端起茶杯，抿了一口。
“有意思。”
孟晴楚看着他，忍不住问：“陈神行，您不担心？”
陈云峥放下茶杯，笑了。
“担心什么？”
他站起身，走到院中的老槐树下，负手而立。
“让他们来。”
……
夜深了。
朱家府邸，后院。
朱天罡独自坐在静室里，面前摆着一盏孤灯。
门外传来脚步声，朱鼎炎走了进来。
“老祖，您找我？”
朱天罡点了点头，示意他坐下。
“今天在正厅里，有些话我不方便说。”
朱鼎炎一愣：“老祖的意思是……”
朱天罡沉默了片刻，缓缓道：“朱长青的事，没那么简单。当年那女子被杀，背后不只是卢家。”
朱鼎炎脸色一变：“您的意思是……”
朱天罡摇了摇头：“现在还不是说的时候。你只需记住，朱长青若能回来，对朱家是好事。若回不来——”
他顿了顿，目光深邃。
“也要让他知道，朱家欠他的，迟早会还。”
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